I migliori ristoranti dell’Algarve

Regioni gastronomiche

Mangiare bene nell’Algarve

L’Algarve offre alcuni dei migliori piatti del Portogallo, e non è poco. La regione si trova tra l’Atlantico e il Mediterraneo, con secoli di tradizione della pesca, fertili pianure interne dove crescono mandorle, fichi, arance e carrube, e una cucina influenzata dalla cultura moresca (lo stesso nome Algarve deriva dall’arabo al-Gharb). Il risultato è una cultura gastronomica semplice, fresca e profondamente appagante.

Al suo cuore, la cucina dell’Algarve consiste nel lasciare che gli ingredienti buoni parlino da soli. Un piatto di orata alla griglia con olio d’oliva e aglio. Una ciotola di brodo di vongole con coriandolo. Una fetta di torta di mandorle ancora calda dal forno. Non serve una stella Michelin per mangiare straordinariamente bene qui – i migliori pasti sono spesso i più semplici.

I piatti che devi provare

Se visiti per la prima volta, questi sono i piatti che definiscono la cucina dell’Algarve:

• Cataplana de marisco – Il piatto simbolo della regione. Una pentola di rame a forma di vongola viene riempita con vongole, gamberi, a volte pesce rana o chouriço, pomodori, peperoni e vino bianco, poi sigillata e cotta nel suo stesso vapore. Arriva in tavola ancora frizzante. Ordinatela per due e portate del pane per il sugo.
• Sardine alla griglia (sardinhas assadas) – Le sardine sono al loro meglio in estate, soprattutto a luglio e agosto quando sono più grasse. Alla griglia su carbone, mangiate con le mani sopra un pezzo di pane, con peperoni arrostiti accanto. Portimão è considerata la capitale delle sardine dell’Algarve e ospita un famoso festival annuale in agosto.
• Arroz de lingueirão – Riso di telline, un piatto zuppa e intensamente saporito fatto con le lunghe e dolci telline trovate nella Ria Formosa. Una specialità regionale che difficilmente si trova fuori dall’est Algarve.
• Tonno (tonno) a Tavira – Tavira si trova vicino a quello che una volta era il più produttivo terreno di pesca del tonno nell’Atlantico. La tradizione vive nella cucina locale: bistecche di tonno alla griglia con cipolle e peperoni, tonno in escabeche, empadas di tonno (piccoli pasticci di pasta sfoglia).
• Percebes (cannolicchi) – Una prelibatezza raccolta dalle rocce battute dalle onde della costa occidentale dell’Algarve vicino a Sagres. Semplicemente bolliti in acqua salata e mangiati con le dita. Costosi, avvincenti e inconfondibilmente di mare.
• Pastéis de nata I celebri dolci portoghesi alla crema si trovano ovunque, ma i migliori provengono dalle piccole pasticcerie locali, non dalle catene di caffetterie. Gustati caldi con un caffè, sono il rito mattutino perfetto.

Tipi di ristoranti da cercare

• Marisqueiras (ristoranti di pesce) – Ristoranti specializzati in pesce, di solito semplici nell’arredamento, con vasche di crostacei vivi e un menù costruito attorno al pescato del giorno. Spesso offrono il miglior rapporto qualità-prezzo per chi cerca pesce serio. Cercate quelli dove mangiano i locali: un buon segno è un menù scritto a mano o una lavagna, piuttosto che un menù plastificato con foto.
• Tasquinhas (osterie tradizionali) – Piccoli ristoranti di quartiere a conduzione familiare, con menù limitati, arredamento modesto e cibo onesto e ottimo. I piatti del giorno (prato do dia) sono quasi sempre la scelta migliore e più economica, solitamente tra 8 e 12 euro, compreso pane, una bevanda e talvolta dessert. Questi posti raramente hanno un sito web.
• Ristoranti di alta cucina – L’Algarve ha sviluppato una scena di alta cucina genuinamente impressionante, soprattutto intorno ad Almancil (vicino a Vale do Lobo e Quinta do Lago), Vilamoura e Lagos. Aspettatevi interpretazioni moderne degli ingredienti portoghesi, liste di vini pesantemente orientate sulle bottiglie dell’Alentejo e del Douro, e menù degustazione nella fascia di 70-120 euro a persona.
• Bar sulla spiaggia e chiringuitos – Molte spiagge hanno bar informali che servono panini, insalate, pesce alla griglia e bevande fredde. La qualità varia enormemente. I migliori valgono la pena di essere cercati; evitate quelli con un menù plastificato da trappola per turisti che non cambia da dieci anni.

Migliori zone per mangiare fuori

• Olhão – La città più autentica per il cibo nell’Algarve. L’edificio del mercato coperto (Mercado de Olhão) vende pesce fresco, verdure e prodotti locali ogni mattina tranne la domenica. Le strade circostanti sono fiancheggiate da semplici ristoranti di pesce che da generazioni nutrono pescatori e abitanti del posto.
• Centro storico di Lagos – Una densa concentrazione di ottimi ristoranti nelle strade intorno a Rua 25 de Abril e sul lungomare. Qualità e rapporto qualità-prezzo migliori rispetto a molte zone turistiche, con un mix di cucina portoghese tradizionale e mediterranea.
• Lungofiume di Portimão – La passeggiata lungo il Rio Arade a Portimão è costellata di ristoranti di sardine che allestiscono griglie a carbone all’esterno in estate. È un luogo spettacolare e suggestivo per mangiare – il fumo riempie l’aria, i tavoli si riversano sulla strada, le sardine intere arrivano su piatti di terracotta.
• Tavira – Una scena gastronomica più tranquilla e raffinata, con alcuni eccellenti ristoranti tradizionali raccolti attorno alla piazza centrale e al fiume. La tradizione del tonno conferisce a Tavira un’identità culinaria distintiva che non si trova altrove.

Cosa aspettarsi di pagare

• Budget (sotto i €15 a persona) – Un prato del giorno in una tasca, o un semplice pesce alla griglia in un ristorante locale. Include pane, olive e una bevanda.
• Fascia media (€20-35 a persona) – Un pasto completo in una buona marisqueira o ristorante di pesce: antipasto, primo piatto (cataplana, pesce alla griglia, piatti di riso), dolce e un bicchiere di vino. Questo rappresenta un ottimo rapporto qualità-prezzo secondo gli standard dell’Europa occidentale.
• Ristorazione di lusso (€50-120+ a persona) – Menù degustazione a più portate nei ristoranti di lusso, spesso con abbinamento di vini. Prenotare con largo anticipo in estate.

La cultura delle mance in Portogallo

In Portogallo la mancia è apprezzata, ma non è obbligatoria né attesa come nel Regno Unito o negli Stati Uniti. È comune arrotondare il conto o lasciare qualche euro sul tavolo dopo un buon pasto, in genere il 5-10% del totale. Per un servizio eccezionale in un ristorante di livello superiore, il 10% è generoso e molto gradito. Nei caffè e nelle tasquinhas basta lasciare gli spiccioli. Non sentirti obbligato a lasciare la mancia se il servizio è stato scadente o se il conto include già il servizio (cerca la voce «serviço» sulla ricevuta).

Il “couvert” – pane, burro, olive portati automaticamente al tavolo – è quasi sempre addebitato separatamente, solitamente da €1 a €2,50 a persona. Si ha diritto di rifiutarlo e rispedirlo indietro senza pagare, ma accettarlo è l’uso consueto.