Meilleurs restaurants de l’Algarve

Régions gastronomiques

Bien manger en Algarve

L’Algarve possède certains des meilleurs plats du Portugal, et c’est dire quelque chose. La région se situe au point de rencontre de l’Atlantique et de la Méditerranée, avec des siècles de tradition de pêche, des plaines intérieures fertiles produisant des amandes, des figues, des oranges et du caroubier, et une cuisine façonnée par l’influence maure (le nom « Algarve » lui-même vient de l’arabe al-Gharb). Le résultat est une culture alimentaire simple, fraîche et profondément satisfaisante.

Au cœur de la cuisine de l’Algarve, il s’agit de laisser les bons ingrédients parler d’eux-mêmes. Un plat de dorade grillée à l’huile d’olive et à l’ail. Un bol de bouillon de palourdes à la coriandre. Une part de tarte aux amandes encore chaude du four. Vous n’avez pas besoin d’une étoile Michelin pour manger extraordinairement bien ici – les meilleurs repas sont souvent les plus simples.

Les plats que vous devez essayer

Si vous venez pour la première fois, voici les plats qui définissent la cuisine de l’Algarve :

• Cataplana de marisco – Le plat signature de la région. Une marmite en cuivre en forme de coquille de palourde est remplie de palourdes, de crevettes, parfois de lotte ou de chouriço, de tomates, de poivrons et de vin blanc, puis scellée et cuite à la vapeur dans son propre jus. Elle arrive à la table encore bouillonnante. Commandez pour deux et apportez du pain pour la sauce.
• Sardines grillées (sardinhas assadas) – Les sardines sont à leur meilleur en été, particulièrement en juillet et août lorsqu’elles sont les plus grasses. Grillées au charbon de bois, mangées avec les mains sur un morceau de pain, accompagnées de poivrons rôtis. Portimão est considérée comme la capitale de la sardine en Algarve et possède un célèbre festival annuel en août.
• Arroz de lingueirão – Riz aux couteaux, un plat soupe intensément parfumé réalisé avec les longs couteaux doux trouvés dans la Ria Formosa. Une spécialité régionale que vous ne trouverez pas facilement en dehors de l’est de l’Algarve.
• Thon (tuna) à Tavira – Tavira se situe près de ce qui était autrefois l’un des meilleurs sites de pêche au thon de l’Atlantique. La tradition perdure dans la cuisine locale : steaks de thon grillés aux oignons et aux poivrons, thon en escabèche, empadas de thon (petits pâtés feuilletés).
• Percebes (barnacles) – Un mets délicat récolté sur les rochers battus par les vagues de la côte ouest de l’Algarve près de Sagres. Simplement bouillis dans l’eau salée et mangés avec les doigts. Cher, addictif et incontestablement marin.
• Pastéis de nata – Les célèbres pastéis de nata du Portugal sont disponibles partout, mais les meilleurs viennent des petites pastelarias locales plutôt que des chaînes de cafés. Dégustés chauds, avec un café, ils sont le rituel matinal parfait.

Types de restaurants à rechercher

• Marisqueiras (restaurants de fruits de mer) – Restaurants spécialisés dans les fruits de mer, généralement sobres en décoration, avec des bassins de coquillages vivants et un menu construit autour de la pêche du jour. Souvent le meilleur rapport qualité-prix pour les amateurs sérieux de fruits de mer. Cherchez ceux où mangent les locaux – un bon signe est un menu manuscrit ou un tableau à la craie plutôt qu’un menu plastifié.
• Tasquinhas (tavernes traditionnelles) – Petits restaurants familiaux de quartier, avec des menus limités, un décor modeste et une nourriture honnête et excellente. Les plats du jour (prato do dia) sont presque toujours les meilleurs et les moins chers, généralement entre 8 et 12 €, incluant pain, une boisson et parfois un dessert. Ces endroits ont rarement un site web.
• Haute cuisine – L’Algarve a développé une scène de haute cuisine véritablement impressionnante, notamment autour d’Almancil (près de Vale do Lobo et Quinta do Lago), Vilamoura et Lagos. Attendez-vous à des interprétations modernes des ingrédients portugais, des cartes des vins fortement orientées vers l’Alentejo et le Douro, et des menus dégustation entre 70 et 120 € par personne.
• Bars de plage et chiringuitos – De nombreuses plages ont des bars informels servant des sandwichs, des salades, du poisson grillé et des boissons froides. La qualité varie énormément. Les meilleurs valent la peine d’être recherchés ; évitez ceux avec un menu plastifié de piège à touristes qui n’a pas changé depuis dix ans.

Meilleures zones pour manger dehors

• Olhão – La ville la plus authentique pour manger dans l’Algarve. Le bâtiment du marché couvert (Mercado de Olhão) vend du poisson frais, des légumes et des produits locaux chaque matin sauf le dimanche. Les rues environnantes sont bordées de restaurants de fruits de mer sans prétention qui nourrissent les pêcheurs et les locaux depuis des générations.
• Vieux quartier de Lagos – Une forte concentration de bons restaurants dans les rues autour de la Rua 25 de Abril et du front de mer. Meilleure qualité et meilleur rapport qualité-prix que dans de nombreuses zones touristiques, avec un mélange de cuisine portugaise traditionnelle et méditerranéenne.
• Portimão riverside – La berge le long du Rio Arade à Portimão est bordée de restaurants de sardines qui installent des grils à charbon à l’extérieur en été. C’est un lieu spectaculaire et atmosphérique pour manger – la fumée remplit l’air, les tables débordent dans la rue, des sardines entières arrivent sur des assiettes en terre cuite.
• Tavira – Une scène gastronomique plus calme et plus raffinée, avec d’excellents restaurants traditionnels regroupés autour de la place centrale et du fleuve. La tradition du thon donne à Tavira une identité culinaire distinctive que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

Ce à quoi s’attendre pour payer

• Budget (moins de 15 € par personne) – Un plat du jour dans une tasquinha, ou un poisson grillé simple dans un restaurant local. Comprend du pain, des olives et une boisson.
• Gamme moyenne (20-35 € par personne) – Un repas complet dans une bonne marisqueira ou un restaurant de fruits de mer : entrée, plat principal (cataplana, poisson grillé, plats de riz), dessert et un verre de vin. Cela représente un excellent rapport qualité-prix selon les normes de l’Europe occidentale.
• Gastronomie raffinée (50-120+ € par personne) – Menus dégustation à plusieurs plats dans des restaurants haut de gamme, souvent avec accord mets-vins. Réservez bien à l’avance en été.

La culture du pourboire au Portugal

Le pourboire est apprécié au Portugal mais n’est pas obligatoire ni attendu comme au Royaume-Uni ou aux États-Unis. Une approche courante consiste à arrondir l’addition ou à laisser quelques euros sur la table après un bon repas – généralement 5 à 10 % du total. Pour un service exceptionnel dans un bon restaurant, 10 % est généreux et chaleureusement reçu. Dans les cafés et les tasquinhas, laisser simplement la petite monnaie suffit. Ne vous sentez pas obligé de laisser un pourboire si le service était mauvais ou si l’addition inclut déjà un frais de service (vérifiez la présence de « serviço » sur le reçu).

Le « couvert » – pain, beurre, olives apportés automatiquement à la table – est presque toujours facturé séparément, généralement entre 1 et 2,50 € par personne. Vous avez le droit de le refuser et de le renvoyer sans payer, mais l’accepter est l’usage habituel.